Finansminister Kristin Halvorsen, statsminister Jens Stoltenberg og sentralbanksjef Svein Gjedrem la fram tiltak mot finanskrisen på en pressekonferanse i Oslo søndag 12. oktober 2008. Foto: Stian Lysberg Solum / SCANPIX.

Den amerikanske storbanken Lehman Brothers gikk konkurs 15. september 2008. Tilliten mellom bankene og kredittlinjene tørket opp. Økonomisk politiske fellestiltak bestemt i IMF i oktober 2008 hindret en fullstendig nedsmelting av verdensøkonomien. I Norge tilførte Norges Bank likviditet i pengemarkedet, blant annet ved utlån av amerikanske dollar til norske banker. Samtidig ble styringsrenten satt ned raskere enn utsiktene for inflasjon og vekst alene tilsa. Norges Bank foreslo også en bytteordning for obligasjoner og tilførsel av statlig likviditet til markedet. Regjeringen opprettet Statens finansfond og Statens obligasjonsfond. 

Bakgrunnen for utviklingen var en amerikansk lånekrise. Amerikanske og internasjonale banker hadde store tap på boliglån. Internasjonale aksjemarkeder falt kraftig. Oslo Børs falt med 64 prosent i løpet av seks måneder i 2008. Dette var kraftigste fallet siden tidlig på 1920-tallet. Med sterke statsfinanser ble likevel Norge mindre rammet av krisen enn andre land.

Finanskrisen avdekket vesentlige mangler i systemet som skulle regulere og føre tilsyn med det finansielle systemet. Både i Norge og internasjonalt ble det i tiden etterpå satt i gang arbeid med sikte på å forbedre systemet.